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HISTORIA
DE LA NANOTECNOLOGÍA
En 1959, el gran físico
Richard Feynman sugirió
que fuera posible que hubiera
maquinas lo suficientemente
pequeñas para fabricar
objetos con precisión
atómica. Su discurso
"Hay un montón de
espacio en el fondo"
se considera el presagio de
la nanotecnología. Entre
otras cosas, él predijo
que se podría almacenar
la información con una
densidad asombrosa.
En los años 70, Eric
Drexler comenzó a inventar
lo qué se convirtió
en la fabricación molecular.
Drexler descubrió rápidamente
que las máquinas moleculares
podían controlar la fabricación
química de productos
complejos, incluyendo sistemas
de fabricación adicionales
y que serían una tecnología
de gran alcance. Drexler comenzó
a publicar los reportes científicos
en 1981. En 1986 él introdujo
el término "nanotecnología"
en su libro "Motores
de la creación"
para describir este acercamiento
a la fabricación y algunas
de sus consecuencias. (la búsqueda
subsecuente demostró
que Taniguchi había utilizado
previamente la palabra "nano-tecnología"
en Japón para describir
la
"micromaquina").
Drexler en 1992 publicó
Nanosystems, un trabajo técnico
que aborda una manera de fabricar
máquinas de |
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rendimiento extremadamente
alto fuera del enrejado molecular
del carbón ("diamondoid").
Mientras tanto, también se
involucraba a fondo con la política
para levantar el conocimiento de las
implicaciones de la tecnología;
luego en 1986 fundó el instituto
"Foresight". "Motores
de la creación"
causó mucho entusiasmo. El
término "nanotecnología"
llegó a ser rápidamente
popular, y su significado comenzó
casi inmediatamente a cambiar de puesto.
Antes de 1992, Drexler utilizaba
"nanotecnología molecular"
o la "fabricación
molecular" para distinguir
las ideas de fabricación de
la investigación más
simple enfocada en productos, a lo
que hacía referencia esta investigación,
produciendo resultados más
a corto plazo, definió el campo
para muchos observadores, y ha continuado
demandando el término "nanotecnología".
Para evitar una confusión de
palabras , aquí se refiere
a la investigación como "tecnología
de nanosescala". El financiamiento
federal para la nanotecnología
comenzó bajo el mandato del
presidente Clinton con la iniciativa
nacional de Nanotecnología
(NNI). Las opiniones diferencían
si Clinton fue influenciado por las
descripciones de Drexler de la fabricación
avanzada. En vez de centrarse en la
fabricación molecular, el NNI
eligió financiar la tecnología
de nanoescala, que definió
como cualquier cosa con un tamaño
entre 1 y 100 nanómetros. Esta
amplia definición abarcó
la investigación del semiconductor
del corte-borde, hasta varias familias
dedicadas a la química, y avances
en materiales.
Mientras tanto, una breve mención
en "Motores
de la creación"
de los peligros de sistemas autoreproductores,
causó cada vez más mala
fama al campo de la fabricación
molecular. La idea de que cualquier
sistema de fabricación molecular
estuviera a punto de comerse la biosfera
se presentó en el publico.
El artículo "porque el
futuro no nos necesita" por el
informático conocido como Bill
Joy publicó esta preocupación.
Investigadores de la tecnología
de nanoescala, temerosos de que esta
mala fama amenazara su financiamiento,
distanciaron su trabajo de la fabricación
molecular. Una de las maneras más
fáciles de hacerlo era decir
que la fabricación molecular
era imposible y poco científica.
Estas declaraciones ganaron fuerza
puesto que la investigación
molecular de la fabricación
era altamente técnica, interdisciplinaria,
teórica, y sobre todo no demostrada. |
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La controversia continúa. Algunos científicos
continúan afirmando que la fabricación
molecular es imposible. Otros observan que la oposición
está basada en la interpretación y
la mala representación del extenso trabajo
de Drexler, y que no hay investigación que
demuestra la no factiblidad supuesto de la teoría
molecular de la fabricación. Un discurso
del químico Richard Smalley sobre el libro
de Drexler en diciembre de 2003 ilustró el
tono de la controversia, con Smalley acusando a
Drexler de haber asustado nuestros niños
con tales monstruos como el nanorobot capaz de autoreproducirse
y Drexler que acusaba Smalley descreditar su trabajo
en este campo falsificándolo. Los dos no
se malinterpretaron. Por el lado técnico,
Drexler expuso sobre todo lo que en forma modificada
él había estado diciendo por años,
pero Smalley hizo algunos errores científicos
interesantes. Un reporte reciente de Chris Phoenix
y Eric Drexler, Fabricación exponencial segura,
es una tentativa de distanciar la fabricación
molecular de miedos como los de nanorobots autoreproduciendose
fuera de control.
Una cartilla no técnica
Hoy, en el campo joven de nanotecnología,
los científicos y los ingenieros están
tomando el control de átomos y de moléculas
individualmente, las están manipulando
y las están utilizando con un grado extraordinario
de precisión. Las promesas de la nanotecnología
se estan propagando rápidamente, y el aire
está lleno de noticias de los avances en
nanotecnología. Los gobiernos y las empresas
están invirtiendo mil millones de dólares
en nanotecnología y las alianzas como las
líneas de batalla con políticos
están comenzando a formarse. La conciencia
pública acerca de la nanotecnología
se observa claramente en crecimiento, en parte
porque se ha acercado el término a la cultura
popular mediante libros, películas y video
juegos. Sin embargo la confusion acerca de lo
que comprende realmente la nanotecnologia abarca
tanto a la sociedad que se verá afectada
por los cambios que esta generando, como a los
politicos que tienen en sus manos el curso de
esta nueva tecnología. En su mayoria esta
confusión proviene del término "nanotecnología",
que se aplica simultaneamente a dos distintos
campos de investigación relacionados, uno
con el potencial de mejorar el mundo de hoy, el
otro con el potencial de rehacerlo. El significado
que la nanotecnología sostiene para nuestro
futuro depende de la definición que la
palabra filtra hacia fuera. |
