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| INTRODUCCIÓN |
| Bienvenido al
mundo de la producción,
investigación y aprovechamiento
de las estructuras minimales:
cuerpos que miden a penas algunos
nanómetros (un nanómetro
es equivalente a la millonésima
parte de un milímetro,
y es 10 mil veces menor que
el grosor de un cabello humano),
que al haber aprendido a controlar
y aplicar en productos de uso
cotidiano, nos permiten tratar
y modificar las superficies
de la materia de una manera
extremadamente precisa, con
resultados verdaderamente sorprendentes.
La Nanotecnología es un
avance lógico, inevitable
en el transcurso del progreso
humano. Más que un mero
progreso en el limitado campo
de la tecnología, representa
el proceso de nacimiento de una
nueva "era" |
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en la que usamos todas sus posibilidades.
Son múltiples las áreas
en las que tiene aplicaciones potenciales:
desde potentes filtros solares que
bloquean los rayos ultravioleta hasta
nanorobots diseñados para realizar
reparaciones celulares.
Materiales:
Nuevos materiales más duros,
más duraderos y resistentes,
más ligeros y más baratos.
Electrónica:
Los componentes electrónicos
serán cada vez más y
más pequeños, lo que
facilitará el diseño
de ordenadores mucho más potentes.
Energía:
Se prevé un gran aumento de
las posibilidades de generación
de energía solar, por ejemplo.
Salud
y Nanobiotecnología: Existen
grandes expectativas en las áreas
de prevención, diagnóstico
y tratamiento de enfermedades. Por ejemplo,
podrán colocarse sondas nanoscópicas
en un lugar para medir nuestro estado
de salud las veinticuatro horas del
día, se desarrollarán
nuevas herramientas para luchar contra
las enfermedades hereditarias mediante
el análisis genético y
se podrán crear indicadores que
detecten y destruyan, una a una, células
cancerígenas. Entrando en un
terreno futurista, el concepto de bio-nanotecnología
está basado en las llamadas células
artificiales que actualmente forma parte
de un programa de investigación
de la Nasa y es uno de los campos más
prometedores de la nanomedicina. Estas
células tendrían un "comportamiento
muy eficiente" (más eficiente
que las células ordinarias) por
ejemplo en la entrega de oxígeno
o haciendo y destruyendo virus.
Los avances en estos campos tendrán
repercusión en una amplia gama
de industrias como la de los cosméticos,
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| farmacéutica, la industria de los electrodomésticos,
la higiénica, el sector de la construcción,
el sector de las comunicaciones, la industria de
seguridad y defensa y la de la exploración
espacial. Nuestro entorno también se beneficiará,
en tanto que la producción de energía
será más económica y limpia,
y se utilizarán materiales más ecológicos.
En breve, muchas áreas de nuestra vida diaria
se verán afectadas de una manera u otra por
el avance de la Nanotecnología, la que nos
permitirá hacerlo todo mejor y con menos
esfuerzo.
Agenda
En la actualidad, al comienzo del tercer milenio,
los productos nanotecnológicos ya están
disponibles en el mercado gracias a empresarios
visionarios como Nano-Soluciones. Así,
es posible comprar raquetas de tenis más
ligeras y más resistentes compuestas de
nanotubos de carbón o cosméticos
que contienen nanopartículas que facilitan
la absorción. Pero aún estamos lejos
de la época de la Nanotecnología,
cuando ésta tenga efecto en nuestra vida
diaria. ¿Cuándo se producirá
esa revolución? ¿Cuándo nos
beneficiaremos de manera substancial de los avances
en la investigación y en el desarrollo
de la Nanotecnología? Los cálculos
varían. Se calcula que a partir del 2010
y hasta el 2040 se producirá un desarrollo
progresivo del enfoque de "bottom-up"
hasta que culmine en la fabricación molecular,
de manera que podamos comprobar si esta teoría
se puede poner en práctica sin grandes
obstáculos.
Intereses y responsabilidades
Los intereses involucrados en el desarrollo de
Nanotecnología son continentales: América,
Europa y Asia están preparando campañas
de desarrollo en curso que no se concluirán
a corto plazo. Se están realizando grandes
inversiones para desarrollar la Nanotecnología
en todo el mundo.
Si por razones éticas extremistas o a
causa de la prudencia antiapocalíptica,
se intenta ahogar el avance de esta gran revolución
post-industrial que actualmente se está
desarrollando, sería un grave error estratégico
porque ahora más que nunca la competencia
mundial seguirá creciendo y los nuevos
súper poderes de la Nanotecnología
van a aparecer, sobre todo en Asia.
Por ello, si hay que incentivar el desarrollo
de la Nanotecnología, los esfuerzos han
de realizarse en la dirección adecuada:
han de establecerse garantías, porque al
igual que con todos los grandes avances tecnológicos,
las nuevas posibilidades contienen incógnitas
y riesgos que debemos conocer, como una nueva
carrera armamentística, basada en armas
más pequeñas y más mortíferas.
Un nanómetro es una millonésima
parte de un milímetro. En un nanómetro
caben diez átomos de hidrógeno en
fila india, mientras que una molécula de
ácido desoxirribonucléico tiene
2.5 nanómetros de ancho.
Una célula roja de la sangre humana mide
por lo menos cinco mil nanómetros de diámetro,
mientras que algunos componentes individuales
de los circuitos de una computadora de la compañía
Intel son tan pequeños como 130 nanómetros.
En una cabeza de alfiler caben cómodamente
900 millones de nanopartículas.
El principio
es simple: Cuando alguien se da cuenta
de que la totalidad de nuestro entorno perceptivo
está construida mediante un limitado alfabeto
de diferentes constituyentes (átomos) y
que este alfabeto da lugar a creaciones tan diversas
como el agua, los diamantes o los huesos, es fácil
imaginar el potencial casi ilimitado que ofrece
el montaje molecular. Se prevé que en un
futuro no muy lejano, las fábricas moleculares
nanotecnológicas serán capaces de
crear cualquier material mediante procesos de
montaje exponencial de átomos y moléculas,
controlados con precisión. La mayoría
de los investigadores involucrados piensan que
la madurez de la Nanotecnología es una
evolución positiva y que la Nanotecnología
mejorará de manera significativa la calidad
de la vida en el planeta (y en el espacio) de
la población mundial. |
